« Ça », c'est un portrait de militaire romain du IIe siècle, provenant de la région du Fayoum, en Égypte. Une acquisition du palais des Beaux-Arts lillois, rendue possible l'année dernière grâce à la préemption de l'État lors d'une vente aux enchères.
L'oeuvre a ainsi pu entrer dans le domaine public, pour la somme, plutôt modique sur le marché de l'art, de quelque 100 000 eu-ros, répartis à peu près également entre la ville, le fonds régional d'acquisition pour les musées (l'État et la Région), et un mécène, le Crédit Mutuel Nord Europe.
À la vue de ce portrait très expressif d'un soldat romain, excellemment conservé, on comprend l'engouement autour de son achat. Cette peinture, réalisée à l'encaustique (de la cire tiède mêlée à des pigments naturels) sur une très fine planche de bois, recouvrait le visage d'un défunt avant l'inhumation. Un témoignage du mélange des cultures romaine et égyptienne à cette époque.
Le palais des Beaux-Arts en profite pour réaménager son département des Antiquités. Et sortir des cartons, autour du portrait - pièce centrale -, quelques objets de son fonds, riche de plus de quatre mille pièces.q
P. R.


© PIERRE BERGÉ ET ASSOCIÉS