Avec humour malgré l'âge qui imprime une hésitation à ses gestes et sa démarche, le premier Premier ministre de François Mitterrand est revenu sur ce qu'il considère être ses grandes réussites dans la région (tunnel sous la Manche, gare TGV à Lille, Euralille...). « J'ai été, au fond, un animateur d'éducation populaire. Je l'ai été maire, je l'ai été dans toutes les fonctions qui ont été miennes », a modestement déclaré celui qu'on a surnommé « le géant » en raison de sa grande stature.
Lors de cette cérémonie à l'Opéra de Lille, à laquelle ont assisté un millier de personnes, dont les principaux représentants du PS local et régional et le Préfet, un film a été projeté dans lequel Pierre Mauroy retrace son enfance rurale et l'origine de son engagement à gauche, après le Front populaire.
« Tout votre parcours politique, vous l'avez mené avec volontarisme et énergie, pour aller vers le progrès, ce beau mot qui veut dire que demain sera meilleur qu'aujourd'hui », a pour sa part salué Martine Aubry, adoubée par M. Mauroy pour lui succéder à la mairie en 2001. q
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