A Dunkerque, le projet porté par EDF et Total, dont l'accord a été annoncé hier, est dans les airs depuis quelques années. Deux terminaux méthaniers sont aujourd'hui en activité en France, pour une quinzaine en Europe. Ils accueillent des navires méthaniers, transportant du gaz naturel liquéfié (GNL), l'une des deux manières avec les gazoducs de transporter le gaz une fois extrait. Sous cette forme, il occupe six cent fois moins de place que sous sa forme originelle, avant d'être « regazifié » pour sa distribution.
Dans les années à venir, la demande mondiale pourrait être croissante pour le GNL. Ce qui place le projet dunkerquois sous les projecteurs du gouvernement français. En 2008, EDF évaluait le montant du projet à un milliard d'euros, pour un terminal classé « Seveso seuil haut », qui demande des installations adaptées et sécurisées.